通常把它与因特网相连的计算机和其他设备称为端系统。因为它们位于因特网的边缘，故而被称为端系统。因特网的端系统包括了桌面计算机(桌面PC、Mac、Linux设备)、服务器(Web和电子邮件服务器)和移动计算机(智能手机、平板电脑)。此外，越来越多的非传统物品正被作为端系统与英特网相连。
端系统也称为主机(host)，因为它们容纳应用程序，如Web浏览器程序、Web服务器程序、电子邮件客户程序或电子邮件服务器程序等。主机有时又被进一步划分为两类：客户端(client)和服务器(server)。客户端通常是桌面PC、移动PC和智能手机等，而服务器通常是更为强大的机器，用于存储和发布Web页面、流视频、中继电子邮件等。今天，大部分提供搜索结果、电子邮件、Web页面和视频的服务器都属于大型数据中心(data center)。
接入网
接下来考虑接入网，这是指将端系统物理连接到其边缘路由器(edge router)的网络。边缘路由器是端系统到任何其他远程端系统的路径上的第一台路由器。
家庭接入：DSL、电缆、FTTH、拨号和卫星
今天，宽带住宅接入有两种最流行的类型：数字用户线(Digital Subscriber Line，DSL)和电缆。住户通常从提供本地电话接入的本地电话公司处获得DSL因特网接入。因此，当使用DSL时，用户的本地电话公司也是它的ISP。每个用户的DSL调制解调器使用现有的电话线(即双绞铜线)与位于电话公司的本地中心局(CO)中的数字用户接入复用器(DSLAM)交换数据。家庭的DSL调制解调器得到数字后将其转换为高音频，以通过电话线传输给本地中心局；来自许多家庭的模拟信号在DSLAM处被转换回数字形式。
家庭电话同时承载了数据和传统的电话信号，它们用不同的频率进行编码：
- 高速下行通道，位于50kHz到1MHz频段；
- 中速上行通道，位于4kHz到50kHz频段；
- 普通的双向电话通道，位于0到4kHz频段。
这种方法使单根DSL线路看起来就像有3根单独的线路一样，因此一个电话呼叫和一个因特网连接能够同时共享DSL链路。在用户一侧，一个分配器把到达家庭的数据信号和电话信号分隔开，并将数据信号转发给DSL调制解调器。在电话公司一侧，在本地中心局，DSLAM把数据和电话信号分隔开，并将数据送往因特网。数百甚至上千个家庭与同一个DSLAM相连。
DSL标准定义了多个传输速率，包括12Mbps下行和1.8Mbps上行传输速率，以及55Mbps下行和15Mbps上行传输速率。因为这些上行速率和下行速率是不同的，所以这种接入被称为是不对称的。实际取得下行和上行传输速率也许小于上述速率，因为当DSL提供商提供分等级的服务时，他们也许有意地限制了住宅速率，或者因为家庭与本地中心局之间的距离、双绞线规格和电气干扰的程度而使最大速率受限。工程师特别为家庭和本地中心局之间的短距离接入设计了DSL；一般而言，如果住宅不是位于本地中心局的5~10英里范围内，该住宅必须采用其他形式的因特网接入。
